COMPREENDE O CONJUNTO DE MÁQUINAS, APARELHOS, CIRCUITOS E TÉCNICAS, PELOS QUAIS É POSSÍVEL A SUBSTITUIÇÃO TEMPORÁRIA, DAS FUNÇÕES CARDÍACAS E PULMONARES E O ISOLAMENTO DESTES. CONSISTE NO DESVIO DO SANGUE PARA FORA DO ORGANISMO E NO SEU RETORNO. A CEC É RESPONSÁVEL PELA MANUTENÇÃO DAS FUNÇÕES CARDIORRESPIRATÓRIAS DO PACIENTE DURANTE O PROCEDIMENTO, ALÉM DO SEU EQUILÍBRIO BIOQUÍMICO, HEMATOLÓGICO E HIDROELETROLÍTICO. O USO DA CIRCULAÇÃO EXTRACORPÓREA TEM COMO OBJETIVO REALIZAR AS FUNÇÕES CÁRDIO-PULMONARES; PRESERVANDO A INTEGRIDADE CELULAR; EVITANDO ALTERAÇÕES ESTRUTURAIS; E ASSIM MANTER A FUNÇÃO E O METABOLISMO DOS ÓRGÃOS E SISTEMAS. O PROCESSO DEVE SER CONTÍNUO, PELO TEMPO NECESSÁRIO; SEM ALTERAR AS PROPRIEDADES BIOLÓGICAS DO SANGUE OU A INTEGRIDADE DOS SEUS ELEMENTOS E PROTEÍNAS.